ОПАСНАЯ ЛЮБОВЬ
Фрэнсин ПАСКАЛЬ
Глава 1
- Как, по-твоему, подхожу я Скотту? Вскинув подбородок и придав красивому лицу надменный, чуть утомленный вид Джессика Уэйкфилд замерла перед большим, во весь рост, зеркалом в спальне своей сестры-близняшки.
Элизабет перестала писать и, оторвавшись от блокнота, оценивающе посмотрела на сестру.
- На "звезду" ты явно не тянешь. И потом. - глаза ее подозрительно сузились - какое тебе дело до Скотта? Уж не думаешь ли ты ехать с ним на озеро? Мама строго-настрого...
Джессика обернулась и метнула на сестру взгляд, полный холодного презрения:
- А зачем ей об этом знать? Помнишь пословицу: "Много будешь знать, скоро состаришься".
Глаза ее, легко меняющие цвет от зеленого до голубого, в зависимости от настроения хозяйки, теперь пылали изумрудным огнем.
- Но как же ты это скроешь? Мама ведь не слепая!
Губы Джессики - точная, но лукавая копия сестриных - расползлись в едва заметной ухмылке.
- Понятие. Можешь не отвечать. Ладно, делай, что хочешь, но я тебя покрывать не собираюсь, - строго сказала Элизабет.
Секунда, и ухмылка на лице Джессики сменилась улыбкой, излучающей ангельскую кротость. Глаза хитруньи сделались голубыми, какие бывают только у младенцев. Она снова принялась восхищенно разглядывать свое отражение, рукою откидывая назад пряди белокурых, позолоченных солнцем волос и красуясь в новой позе "роковой женщины".
- Не понимаю, о чем ты? - пропела она, жеманно растягивая слова. - Сегодня я весь день буду с Карой. Элизабет вытаращила глаза:
- С каких это пор Кара носит усы и ездит в красном спортивном "понтиаке"? Послушай, Джес, кому ты лжешь? Все равно все узнают. К тому же мама права:
Скотт для тебя слишком стар.
Если первое впечатление что-нибудь говорит о человеке, а Элизабет верила, что так оно и есть, возраст Скотта был не единственным его недостатком. Она помнила, как нахально он рассматривал ее, когда Джессика знакомила их на прошлой неделе! Как он потом назвал ее и Джес "сладкой парочкой", тупо и сально ухмыляясь своей затертой шутке; ее тогда чуть не стошнило. Как спортивный "понтиак" цвета спелого помидора рванул от обочины, оставив за собой извилистый след заноса. А она-то думала, пижонят только мальчишки-школьники! Выходит, ошибалась.
Что ж, Джессика совершает ошибку. Ну, ей не впервой.
Элизабет вздохнула. Она была старше сестры всего на четыре минуты, но порой они казались ей четырьмя годами. Джессика притягивала неприятности, как магнит - железную стружку. И всякий раз, когда тучи сгущались над ее бедовой головой, она бежала к своей "взрослой" сестре. Сколько бы Элизабет ни упиралась, сколько бы ни бранилась, Джессика прекрасно знала: сестра все равно вызволит ее из беды. Знала и без зазрения совести пользовалась ее любовью.
"Но теперь все!" - решительно пообещала себе Элизабет. Для верности она взяла черный фломастер и прямо под заметками, только что набросанными ею для еженедельной рубрики "Глаза и уши", которую она вела в школьной газете "Оракул", написала: "Пусть шайка кровожадных пигмеев подвесит меня за пятки, если я дам Джес впутать себя и в эту историю!"
Элизабет снова вздохнула. Налюбовавшись собой, Джессика отвернулась от зеркала и принялась деловито рыться в ящиках сестриного комода. Близняшки носили одежду одного размера, и Элизабет в общем-то не возражала, когда сестра надевала ее вещи. Если бы она еще возвращала их в целости и сохранности! Пока ей чаще приходится выуживать свои вещи из-под кровати или извлекать на свет божий из глубин шкафа, где все вечно свалено в одну кучу. "Мой тряпичный стог", - шутила Джессика.
- Эта вещица отлично подходит к моим красным шортам. Я буду в ней очень сексуальной, - защебетала Джессика, вытащив из ящика белую кружевную блузку. - Можно, Лиз? - заискивающе улыбнулась она сестре.
- Я бы на твоем месте не стала дразнить Скотта своей сексуальностью, - мрачно предупредила Элизабет. - Это все равно что махать красной тряпкой перед носом у быка.
Джессика тряхнула золотистой гривой и плюхнулась на постель рядом с сестрой, разметав по комнате листки с заметками, которые Элизабет усердно готовила для "Оракула".
- А что плохого в моей сексуальности? - Джессика удивленно выгнула бровь. - Тебе, между прочим, она тоже не помешает. Ты ведь у нас не дурнушка.
Она засмеялась и посмотрела из-под длинных трепещущих ресниц на свое живое отражение.
- Да что ты говоришь! - усмехнулась Элизабет.
- Побольше играй на публику, - наставляла ее Джессика. - Вспомни рекламные ролики. Сидит себе в конторе какая-нибудь секретарша. Этакий заморыш прилизанный. Сидит, сидит, да вдруг возьмет, волосы распустит, пуговку на блузке расстегнет. Все аж со стульев падают. Такую девочку проглядели!
Подозрительно взглянув на сестру, Элизабет потрогала волосы, собранные на затылке в незатейливый хвостик.
- Если распущенные волосы приманивают таких, как Скотт, лучше ходить с хвостом. Предпочитаю быть "прилизанным заморышем".
Ее тоже приглашали на озеро, но, в отличие от Джессики, она только облегченно вздохнула, когда мама запретила им и думать об этом. Скотт и его дружки были старше мальчиков, с которыми они дружили в школе. Джес говорит, Скотту восемнадцать, но скорее всего сестрица скостила ему годик-два. Хотела убедить родителей, что не такой уж он и старый.
Но, конечно, беспокоила Элизабет вовсе не разница в возрасте, а скверная репутация Скотта и его компании, Ей частенько приходилось слышать о диких вечеринках, которые закатывали в университетских общежитиях. Кузина ее лучшей подружки Инид раз на такой побывала. Говорит, настоящая постельная оргия - кто в пижаме, кто в ночнушке. Вместо стульев прямо на полу разложены матрацы. Напились до поросячего визга, а там такое пошло"
"Конечно, пикник на озере днем - затея вроде бы невинная, но эта шайка... Они на все способны, - размышляла Элизабет. - Только что Джессике до сомнений? Разве она когда откажется от веселой компании?"
- Ладно, если нравится, сиди дома, пока не прокиснешь, - бросила Джессика сестре. - А я хочу веселиться. Мне шестнадцать, а не шестьдесят, как некоторым.
Элизабет поймала на себе насмешливый взгляд.
- А если родители узнают и запрут тебя дома до скончания века, тогда что? - не удержалась она.
- Как это, интересно, они узнают? У меня стопроцентное алиби. Кара с родителями едет на машине к морю. На весь день. И берет меня с собой. Все давным-давно решено. Хочешь - у мамы спроси.
- И она тебе поверила? Джессика снова кротко улыбнулась:
- А что такого? Разве я похожа на обманщицу?
- Да! - выпалила Элизабет, словно давно ожидала этого вопроса.
- Никакая я не обманщица, - обиделась Джессика, выпятив нижнюю губу, - Я сказала ей почти правду. Знаешь, что я сказала? "Мамочка. Кара приглашает меня ехать с ними на море". Я ведь не говорила, поеду я или нет.
Элизабет фыркнула.
- Детский лепет! В жизни не слыхала ничего подобного. Дойдет дело до суда, не забудь этот разговор с мамой. -Может, и разжалобишь судью. Ведь от Скотта всего можно ожидать.
Слова сестры не на шутку разозлили Джессику.
- - Ну, знаешь ли! - вспыхнула она. - Ты, кажется, ревнуешь!
- Ревную? Кого? Скотта? Совсем сошла с ума. Таких, как он, я терпеть не могу. Да Скотт и тебе не слишком подходит.
- Что?!
- Во-первых, он для тебя стар.
- Он же Стиву ровесник! - защищалась Джессика.
- Стив никогда не стал бы обманом выманивать девчонку из дому.
- Ты совсем не знаешь Скотта! Он очень хороший.
- И ты не знаешь. А что, если он полезет к тебе там, на озере? Как ты домой доберешься? Ты же никого в их компании не знаешь, - Я сумею о себе позаботиться, - сердито буркнула Джессика.
- Сумеешь? Как тогда с Брюсом? - напомнила Элизабет.
Брюс Пэтмен был красавец и общий любимчик. Ах, как Джессика ухлестывала за ним! Но ему всегда плевать, что чувствуют другие. Главное - чтобы ему было хорошо. Вертел ею, как хотел. Слава Богу, тогда Джессике повезло. Сумела выкрутиться Только ведь Скотт - не Брюс. Он старше. Опытнее. Выкрутится ли Джессика на этот раз? Элизабет не знала.
- Брюс здесь ни при чем. Я ведь никогда не была в него влюблена по-настоящему.
Элизабет спорить не стала. Решила зайти с другой стороны:
- А экзамен? Вряд ли ты его сдашь, если целый день проболтаешься на озере...
Завтра сестрам предстоял экзамен, дающий право работать экскурсоводом. Сдай они этот экзамен, и они неплохо заработают летом, показывая туристам красоты побережья и живописные места Ласковой Долины.
Близняшки давно мечтали, как будут вместе водить туристов. И вот на тебе, Джессика завтра наверняка провалится.
- Обещай, что не скажешь маме, и я обязательно подготовлюсь. Хоть всю ночь буду сидеть, - Джессика нащупала слабину в обороне противника.
- Не стану ничего обещать. Спросит, скажу как есть!
Джессика вскочила с кровати и, яростно метая глазами голубые молнии, крикнула:
- Какой же ты друг?!
- У тебя, Джес, нет лучшего друга, чем я, - сухо возразила Элизабет, ничуть не обидевшись на сестру. - Но ты это никак не хочешь понять!
- Ладно, обойдусь без тебя, не нужно мне твоего снисхождения. Но и я тебе никогда ни в Чем не помогу, - Джессика переменила тон, и из глаз у нее брызнули слезы.
- Я-то думала.., сестры. - должны, друг друга., защищать, - рыдая, укоряла она сестру, - а ты..
Элизабет закусила губу: "Почему она иногда бывает так сурова со мной?"
- Джесс-- примирительно начала она.
Но было поздно. Джессика выскочила из спальни и так хлопнула дверью, что Элизабет подскочила на кровати.
Глава 2
- Что ты сходишь с ума? - недоумевала подруга Элизабет Инид Роллинз. - Ты же не сделала ничего плохого, Было воскресенье. По дороге на пляж они зашли в кафе "Дэйри Берджер", Элизабет заказала румяный, облитый острым соусом "хот-дог", но почти не притронулась к любимой еде. Представляла себе, как красный спортивный "понтиак" уносит на озеро ее легкомысленную сестрицу, - Пока не сделала, - поправила она подругу. - Только бы мама ничего не заметила. Только бы не спросила про Джес.
- А если и спросит, что такого? Скажешь, куда Джес поехала и все, - твердо сказала Инид. Ее большие зеленые глаза смотрели осуждающе.
Инид не любила Джессику. Однажды ее очередная выходка едва не стоила Инид доброго имени. Это было давно, но отношения между ними так и не наладились. Дружить с Джессикой, говорила Инид, все равно, что общаться с удавом, - Хорошо тебе говорить, - вздохнула Элизабет, - Она же моя сестра. А если с ней что-нибудь случится? Инид промолчала. "Интересно, - думала она, - как бы вела себя Джес на месте сестры". Но вслух ничего не сказала. Элизабет легко обижалась, если о Джес говорили плохо.
- Мы с тобой зачем сюда пришли? - попыталась она отвлечь подругу от тревожных мыслей. - Чтобы отдыхать, правда? Вот и выбрось Джессику из головы. Она не пропадет. - И Инид тряхнула копной черных волос, дав понять, что разговор окончен.
Когда подруги наконец пришли на пляж, народу там было полно. Спасаясь от палящих лучей, девушки расстелили полотенца в тени лодочной станции. Не успела Элизабет достать крем для загара, как перед ней возник худой мускулистый парень с коричневыми, как шоколад, волосами.
- Поворачивайся, я тебе спинку натру, - скомандовал он и, не дав опомниться, взял у нее из рук тюбик.
- Тодд! - засмеялась Элизабет, пасуя перед его натиском. От прикосновения его сильных, нетерпеливых рук у нее часто забилось сердце.
Дурачась, он вымазал ей нос кремом и теперь мягко втирал его в кожу плеч, не сводя с лица темных, полных нежности глаз.
- А где Джессика? - спросил он. - Гм... - Элизабет на мгновение запнулась, соображая, как лучше ответить. Тодду не нравилось, когда она скрывала проделки сестры.
- С Карой, - торопливо вставила Инид, выручая подругу. - Джессика с Карой. - Мысленно она погрозила Джессике кулаком. Паршивка. Опять подвела сестру. И притворно залюбовалась волнами, их бирюзовыми гребешками. Далеко, за буйками, где царствовал серфинг, маленькие темные фигурки в непромокаемых костюмах, подобно стайке муравьев, карабкались по водяным валам. Вот один, подхваченный волной, вырвался вперед и с изяществом дельфина скользнул с гребня вниз.
- Гляди, какой молодчина, - заметила Элизабет, прикрывая ладонью глаза от солнца. - Не знаю, кто он, но идет здорово.
- Это Сонни Кэллаган, - сообщил Тодд - Он в самом деле хорош. В прошлом году на чемпионате штата был первым. Говорят, будет и в этом году выступать, - А Билл знает? - спросила Инид. Для Билла Чейза серфинг был смыслом жизни. В последнее время его редко где видели. До стартов оставалась неделя, и он тренировался с утра до ночи. Билл был сильный спортсмен. Но сможет ли он победить Сонни?
Вслед за Тоддом девушки посмотрели на скалу, торчащую за молом. На ней кто-то сидел в одиночестве и смотрел на море.
- Бедняжка Билл - вздохнула Элизабет. - Видно, плохи у него дела, раз сидит в такой день на берегу.
Мысли Билла были для всех тайной. Замкнутая натура, он даже в школе держался особняком. Элизабет понимала, что Билл просто очень застенчив, но Джессике он казался "мужчиной, окутанным тайной".
Элизабет хорошо помнила, как Джессика однажды оказала ему "высочайшую честь", пригласив на танцы к Сэйди Хоккинсу. А Билл взял и отказался. Джессика тогда от злости чуть с ума не сошла. Даже поклялась отомстить. Придет день, и она отомстит. Обязательно отомстит, По пляжу шла красивая брюнетка в розовом бикини. У Элизабет екнуло сердце.
Что здесь делает Кара?
Неужто Джессика выдумала историю с приглашением?
Притворившись, будто хочет пить, Элизабет пошла навстречу Каре и спросила у нее про поездку на море. Оказалось, в последнюю минуту у ее отца сломалась машина, и они никуда не поехали.
- А Джессика? - вырвалось у Элизабет. - Вдруг родители узнают?
- Джессика уже взрослая, - Кара пристально посмотрела на нее сквозь солнцезащитные очки в розовой оправе, под цвет бикини. - Если что, сумеет за себя постоять.
- Очень надеюсь, - буркнула Элизабет. Но если так, почему в животе противно ноет от предчувствий? В этот раз на прелестную, но беспечную головку ее сестры непременно свалится беда!
Глава 3
- Бобби утром вылетел из моей спальни и налетел на дежурную. Представляешь ее вид? Она его спрашивает: "Что вы тут делаете?" Как будто вчера родилась.
Растянувшись на песочке у озера, Джессика вслушивалась в бурливший вокруг, пьянящий, как шампанское, разговор. Как ни старалась она подражать "умудренным" и "утомленным" жизнью соседкам, в их компании ей было явно не по себе.. Она даже закрыла глаза и, притворилась спящей, пока одна из ее новых подруг не ткнула ее пальцем в бок и не попросила крем для загара, Роскошный каскад белокурых волос, замшевое бикини - вылитая Бо Дерек <Бо Дерек - псевдоним Мэри Кэтлин Коллинз, американской кинозвезды.>. Джессика никак не могла вспомнить имени этой девушки. Бусы, вплетенные в волосы, искрились в лучах солнца и постукивали, когда она сокрушенно встряхивала головой, рассказывая о злоключениях, приключившихся с ней и ее новым дружком.
- Ну вот, отправились мы с Родом на выходные в горы. Отдохнуть вдвоем. И заблудились. А я наврала матери, что ночую у Сары. Она, конечно, позвонила ей, а меня там нет...
Джессика закинула ногу на ногу, соблазнительно изогнулась - наверняка Скотт или кто-то другой из парней смотрит на нее. Джессика знала себе дену. В новом красном купальнике она видела себя среди десятки первых красавиц Америки.
Брызги и хохот, долетавшие с озера, напомнили Джессике, что парни все еще купаются Скотт и ее тащил в воду. Но уж нет - еще чего доброго волосы намокнут или тушь потечет.
- Ты Скотта давно знаешь? - спросила у Джессики высокая длинноногая блондинка Грета. Маленькие карие глазки Греты жирно обведены черным карандашом, от этого ее нос кажется еще длиннее. Она здорово смахивает на морскую свинку, что когда-то жила у Джессики.
- Да уж порядочно. - Джессика повернулась на бок. Зачем кому-то знать, что это их первое свидание. Хорошо еще никто не подозревает, что в глубине души она чуть-чуть побаивается Скотта.
При мысли о Скотте душа у нее уходила в пятки. Такое же чувство бывает, когда летишь по шоссе, превышая скорость.
По дороге на озеро Скотт то и дело прикладывался к банке с пивом, которую сжимал между ног, а потом вдруг взял и положил руку на колено Джессики. Холодная влажная ладонь коснулась ее раскаленной кожи, и у нее потемнело в глазах. Джессика не понимала, что с ней: чувствовать себя такой взрослой и вдруг оробеть перед этим парнем. Такого с ней раньше не было.
"Бо Дерек" бросила на Джессику лукавый взгляд - Хочу предупредить: будь осторожней со Скоттом. Не знаю, правда или нет, но в студенческом городке он пользуется громкой славой.
"Чем же он прославился?" - хотела спросить Джессика, но ей помешал окативший ее холодный душ.
- Здесь, кажется, прозвучало мое имя? Бросьте, девочки, меня делить. Я уже занят. - Скотт сел на песок рядом с Джессикой и опустил мокрую руку ей на плечо. - На сегодня, во всяком случае, - добавил он, подмигивая.
Джессику передернуло от этих слов, но все же спасибо Скотту, что спас ее от шуточек новых подружек. Она склонила голову в томной улыбке, тщательно отрепетированной дома перед зеркалом, и одарила его взглядом больших зеленовато-голубых глаз, При всем своем самодовольстве, Скотт был великолепен. В металлическом блеске его глаз, отражавших цвет озерной глади, было что-то дьявольское Капли переливались в его усах, а мокрые волосы топорщились черными завитками. Мускулы были такие же как и у ее сверстников - накаченные тренажерами. Но мужественная крепость бронзового тела путала и возбуждала Джессику.
- Осторожней, дорогуша, - звонко хохотнув, предупредила Грета. - Тебе попался ретивый конек.
- Джессика и без вас это знает, - ухмыльнулся Скотт. - Верно, Джес?
Он принялся покусывать ее за мочку уха. Влажные усы щекотали ее кожу. Кончики пальцев скользнули по спине и оттянули завязку купальника, как бы предрекая ход дальнейших событий.
Хозяйская бесцеремонность Скотта слегка покоробила Джессику. Все ее прежние мальчики - Брюс Пэтмен, разумеется не в счет, - были у нее под каблуком. Она упивалась своей властью над ними. Ах, как ей нравилось поманить парня, сделать вид, что попалась на крючок, а потом от ворот поворот и упорхнуть прочь, беспечно посмеиваясь через плечо над незадачливым кавалером. Только со Скоттом такой номер вряд ли пройдет. Он взрослее и опытнее. Ну и что? Это вызов, а Джессика любила рискованные положения.
- Конечно, знаю, - поддразнила она Скотта, щелкнув его по носу длинным рубиновым ногтем. - И ни в чьих советах не нуждаюсь. Разве что в твоих, Скотт.
Пусть видят, какая она "крутая". Компания захохотала, а Скотт, издав звериный крик, опрокинул ее на спину и впился в губы. Джессика задрыгала в воздухе стройной ножкой, изображая протест. Здесь, в окружении приятелей Скотта, она чувствовала себя в безопасности. Но сможет ли она справиться, когда они останутся вдвоем?
Наконец из воды вышли все остальные. Род Шокли вытащил из стоящего под деревом переносного холодильника две банки пива и бросил одну Скотту.
- Держи, Дэниелз. Не мешает тебе немного остыть.
Род оценивающе оглядел Джессику. Зеленые глаза его подружки злобно сверкнули.
- Я только что начал разогреваться, - хмыкнул Скотт.
Он открыл пиво. Шипучая пена полезла через край банки, ледяные капли шлепнулись на живот Джессики, и она с визгом отпрянула в сторону, радуясь возможности освободиться от его назойливых объятий.
Кто-то закурил "травку", и сигарета пошла по кругу. Притворившись, что ничего не замечает, Джессика потягивала пиво из банки Скотта. Хотела она или нет, на этот раз дело быстро - пожалуй, слишком быстро - близилось к развязке. Конечно, она все равно выкрутится, успокаивала себя Джессика. Выкручивалась и не из таких переделок...
Как только сигарета поплыла в ее сторону, Джессика сделала вид, что ее вдруг потянула к воде, и неторопливо пошла купаться.
- Пойду, поболтаюсь немного в воде, - игриво бросила она Скотту. Чувствуя на себе его взгляд, Джессика сильней завиляла бедрами. Пусть Скотт видит, какая она. Пусть все видят!
Стоя у края воды, Джессика слышала обрывки фраз. Говорившие были уверены, что она их не слышит.
- Скотт любит молоденьких...
- С ними держи ухо востро. Раздразнят, а чуть тронь - за мамину юбку...
- Глядишь, недолго и за решетку, я вам говорю...
Хмурясь, Джессика шевелила пальцами ног во влажном песке. Выходит, ее уловки на них не подействовали. Все равно ее считают сопливой девчонкой. Ладно, ладно. Она им еще покажет! Да стоит ей только захотеть, она из этих парней веревки вить будет! Зачерпнув полную пригоршню гальки и мокрого песка, Джессика с самым невинным видом направилась к своему полотенцу.
- О, Скотт.. - сладко улыбаясь, Джессика спрятала руку за спину.
Скотт поднял глаза и посмотрел на нее из-под отяжелевших век. Марихуана делала свое дело. Шлепнувшийся на грудь мокрый холодный комок вмиг отрезвил его. Он вскочил на ноги и погнался за ней вдоль берега. Задыхаясь от смеха, Джессика ловко увернулась и с притворным визгом помчалась назад, обдавая его фонтаном брызг.
- Ах, ты маленькая... - прорычал Скотт, догнав ее. Сгреб в охапку и, не обращая внимания на ее судорожное барахтанье и пронзительные вопли, понес с пляжа.
- Скотт, - Джессика требовательно повысила голос, - куда ты меня тащишь? Отпусти сейчас же.
Она с надеждой поглядела назад через плечо, но никто из сидящих на пляже не выказал желания прийти ей на помощь. Род и "Бо Дерек" сами давно скрылись в лесу, а остальные пустили по кругу новую сигаретку и погрузились в сладкий дурман. Ну и пусть. Чего ей бояться? Для нее это всего-навсего забавная игра.
- Идем, - приказал Скотт, опуская ее на землю. В этом месте пляж кончался, дальше шел лес - Погуляем. Я тут знаю роскошное местечко. Мы там будем совсем одни. Чей-то лодочный домик. Хозяева приезжают сюда только летом. Мешать никто не будет.
Скотт взял ее за руку, и она послушно последовала за ним по усыпанной хвоей лесной тропинке. Сухие сосновые иглы противно шуршали под босыми ногами. Сама виновата! Дококетничалась! Повернуть назад? Тогда получится, что дружки Скотта оказались правы насчет "маминой юбки".
- А ты, действительно, девчонка, что надо. - Скотт обвил рукой ее шею и притянул Джессику к себе. - Не то что твоя сестрица - С чего ты взял? Мы с Лиз одинаковые.
- Внешне? Не спорю. Только сверху-то обертка, а конфетка внутри.
Рука Скотта скользнула по ее спине и остановилась поверх трусиков. Джессика кокетливо сбросила ее, но как-то уж слишком нервно, даже сама удивилась.
Когда они, наконец, подошли к лодочному домику, солнце уже спряталось за верхушки деревьев. Путешествие больше напоминало соревнование по спортивной ходьбе, а не романтическую прогулку. Но еще меньше романтики было в полузатопленной темной лачуге, от одного вида которой по спине Джессики побежали мурашки. Внутри царил холодный полумрак.
- Я замерзла, - взмолилась Джессика - Пойдем назад.
Руки Скотта обвили ее тело, В сгустившемся сумраке пахло болотом. Вода глухо билась о борт лодки, и ее удары гремели как молот в безмолвии леса.
- Не бойся, я тебя согрею, - грубо пообещал Скотт.
Он принялся целовать ее. Его страсть не предвещала ничего хорошего. Джессика отступила, но ноги ее тут же запутались в куче веревок, и она беспомощно повалилась на кучу мешковины.
- Скотт, я-- она выставила вперед руку, чтобы остановить его, но Скотт расценил ее жест как приглашение.
Его натиск был подобен штурму вражеской армии. Он подмял Джессику под себя и, жадно кусая ее шею, нетерпеливо дергал завязки купальника Теперь, когда она лежала распластанная, пригвожденная к полу тяжестью его тела, мускулы, которые так восхищали ее на пляже, казались жесткими, как камень, и очень страшными. Распахнутый рот прилип к ее губам, обдавая кожу горячим дыханием. Джессику трясло. Нет! Только не это! Она всегда запросто вертела мальчишками, но Скотт! Он не мальчишка, он мужчина! Как же она раньше не подумала об этом? Нет, Скотт не привык просто так отпускать девчонок, которые строят ему глазки.
Глава 4
- Не смей, Скотт! - зашипела Джессика, изо всех сил упираясь руками в его гранитную грудь. - Слышишь, не смей, а то я...
- А то что? - Скотт презрительно отвернулся. - Закричишь? Брось, девочка, это тебе не в кино. Благородных рыцарей в этих лесах нет, Скотт дернул завязку бюстгальтера, и Джессике пришлось торопливо прижать руки к груди, не давая ему упасть. Тогда она решила прибегнуть к другой уловке, никогда раньше не подводившей ее.
- Послушай, Скотт, - торопливо завязывая купальник, Джессика обольстительно заулыбалась. На ее щеках проступили ямочки. - Ты знаешь, я от тебя без ума, но нам нужно возвращаться. Уже почти темно. Мне пора домой.
- Домой? - захохотал Скотт, - С чего ты взяла, что я повезу тебя домой? Ты разве не знаешь? Вечеринка-то на всю ночь!
Лицо Джессики окаменело. Куда девалась ее притворная сладость? Она до боли закусила губу, чтобы но расплакаться. Все шло не так. Все получилось иначе, чем она думала.
Это все Лиз, вспыхнуло в мозгу. Почему, почему она не отговорила ее от проклятой поездки? Если б она настояла на своем, разве бы Джессика оказалась здесь?
- Мне нужно домой! - потребовала Джессика, капризно выставив вперед дрожащую нижнюю губу. Это было последнее оружие в ее арсенале. До сих пор оно не знало осечки. - Если ты не отвезешь меня домой, я скажу родителям, что ты хотел меня... - Слова застряли у нее в горле.
Скотт ответил на угрозу лошадиным ржанием.
- Ну, ну, крошка, расскажи им, как надула их, чтоб смотаться со мной на озеро. Как случайно очутилась в заброшенном домике совсем голенькая, - он покачал головой. - Какое же это насилие! Нет, детка, никто тебе не поверит.
От злости и стыда щеки Джессики стали пунцовыми.
- Лиз правду о тебе говорила! - крикнула она, сжав кулачки. - Ты - насильник!
Скотт только пожал плечами:
- Забыла поговорку, девочка: "У огня кружиться - крылышки опалить". Считай, тебе повезло, ты свои самую малость опалила. Могло быть и хуже.
Окинув ее взглядом, полным презрительного равнодушия, он поднялся и направился к двери.
- Ты куда? - закричала Джессика, не на шутку перепугавшись, что он оставит ее одну. В лесу было темно, и она понятия не имела, как отсюда выбраться. Пусть Скотт ублюдок, но с ним хоть не страшно.
- Ты не можешь бросить меня здесь. Я не найду дороги.
- Найдешь! У меня такое чувство, детка, ты добьешься всего, чего захочешь.
- Скотт!!! - Джессика вскочила, но, запутавшись в веревке, больно шлепнулась на пол. - Вернись, Скотт!
Все бесполезно. Плевать ему, что она заблудится в дремучей чаще. И если вдруг умрет здесь, тоже плевать. Джессика принялась затягивать завязки бюстгальтера. Как назло, сломался ноготь.
- Вот черт! - выругалась Джессика. Распутав веревки, она выскочила, наконец, наружу, надеясь догнать Скотта.
Но он как сквозь землю провалился. Джессика попробовала отыскать тропу, но, увы, она тоже бесследно исчезла в темноте. И деревья все одинаковые, словно сговорились свести ее с ума. Проклятый Скотт! Бросить ее в этой крысиной норе!
Он один во всем виноват, Это он выкрал ее из дому. Бог свидетель! Пусть, пусть с ней случится что-нибудь ужасное. Вот возьмет и попадет в медвежий капкан! Попрыгает он тогда, гад!
А вдруг тут и вправду есть медведи?! Новая волна страха нахлынула на нее. Дрожа, она принялась исступленно продираться сквозь кустарник, не замечая, как колючие ветки царапают голые руки и ноги. Она забыла обо всем, даже о мучившем ее холоде.
Вот когда Джессика пожалела, что ушла из скаутов. Там бы ее научили, как спастись в дремучем лесу. Умей она добывать огонь, и то было бы легче. Но где там! Она тогда сказала Лиз, что скауты - для "пай-девочек". Сестра только плечами пожала. И посоветовала поискать что-нибудь более для нее подходящее. Но почему Лиз так легко позволила ей уйти из скаутов? Будь она понастойчивей, Джессика бы точно осталась"
К тому времени, когда Джессика отыскала едва заметную тропинку, она была вне себя от ярости. Скотт и Элизабет - вот виновники всех ее злоключений! Пусть теперь Элизабет выручает ее как хочет!
После всего, что случилось с Джессикой при попустительстве сестрицы, Лиз еще и не такого заслуживает. Конечно, объяснять опоздание придется самой. Что бы такое придумать, чтобы мама поверила? Скажу, что у отца Кары сломалась машина. И как назло в самой глухомани - до телефона не добраться. В случае чего, Кара подтвердит. Пусть попробует не подтвердить! Джессика ее в жизни не простит!
После бесконечных поисков она, наконец, наткнулась на какой-то дом. В окнах горел
свет. Из открытых дверей доносился оглушительный рок. Пока Джессика, нащупывала в темноте ступеньки, над ухом раздался знакомый голос.
- Ах! Ах! Никак наш маленький заблудший ягненочек прибежал домой!
На крыльце появился Скотт с банкой пива в руке. Пьяный, ом здорово смахивал на глупого Джека из сказки.
- Что такое, детка? Ты, верно, ошиблась тропинкой?
Неуклюжая пятерня Скотта больно сжала ее плечо. Джессика с отвращением сбросила его руку и, вытащив из спутанных волос застрявшую сухую ветку, швырнула ее прямо ему в лицо. Скотт, делая вид, что смертельно ранен, вернулся, шатаясь, в комнату и, разразившись пьяным хохотом, повалился на диван. Джессика поискала глазами остальных, но, судя по приглушенным звукам, доносившимся из спален, все были слишком увлечены друг другом и не могли ей посочувствовать. На полу, рядом с переполненными пепельницами, валялись пустые банки. На столе в углу громоздилась гора грязных тарелок.
- Если бы знали, что доползешь, оставили бы тебе пожевать, - равнодушно промычал Скотт.
- Я не хочу есть, - огрызнулась Джессика. Она умирала от голода, но признаться ему? Никогда!
- Где телефон? - решительно потребовала она.
Скотт залился идиотским смехом, будто услышал что-то очень смешное. Упав головой на подлокотник, он в изнеможении хлопал себя по бокам. С чего она взяла, что он красивый? Джессику взорвало. Она подскочила к дивану и что есть силы тряхнула его за плечи, - Слушай меня, Скотт Дэниелз! - крикнула она ему в самое ухо. - Я замерзла! Устала! Вся исцарапалась! Мне не до шуток! Говори, где телефон, не то я, я... - Дико озираясь, Джессика искала, чем ему пригрозить. Не найдя ничего другого, она схватила с кофейного столика пустую бутылку и размахнулась. - Не то я расшибу эту штуку о твою тупую башку!
Скотт малость протрезвел. Пьяный хохот сменился кривой ухмылкой:
- Надеюсь, ты захватила с собой кроссовки? До б-ли-ж-жайшего телефона километров пятнадцать, - О-о-о! - Джессике очень хотелось привести угрозу в исполнение. Проклятый Скотт! Проклятая Элизабет! Проклятые все!
Рука сама собой опустилась, и Джессика села на край дивана, признав свое поражение.
- Ну что же мне теперь делать? Дома ждут родители. Завтра экзамен, а я учебник не открывала, - в отчаянии проговорила Джессика. На Скотта никакой надежды. Он совсем пьян, за руль не сядет. И в глазах ни капли сочувствия.
- Раньше надо было думать, крошка, - пробормотал он. - Ты ведь всегда выйдешь сухой из воды. Твоя хорошенькая головка и на этот раз что-нибудь сообразит.
- Спасибо за лестные слова, - Джессика посмотрела на него с отвращением - Но это ты всегда выходишь сухим из воды.
А ведь, кажется, она и правда сообразила, что делать.
- Послушай, Скотт, - ласково улыбнулась она. - По-моему, я забыла в машине свитер. Дай, пожалуйста, ключи.
- Ишь, что придумала! Знаю, что будет, если мои ключи попадут в твои цепкие лапки. Я тебя насквозь вижу. Почему? Мы с тобой одного поля ягоды. Знаем, что хотим, и любой ценой своего добьемся. - Скотт мерзко оскалился. - Если очень хочешь домой, перестань упрямиться. Не перестанешь, спи на полу. Все кровати заняты. А я этот диван никому не уступлю, хоть тресни.
- Да я лучше с медведем спать лягу! - кипела Джессика. - Гнусный урод! Придурок!
Джессика осеклась. Скотт не слышал ее. Тяжелые веки захлопнулись. Губы безвольно обвисли. Вырвавшийся из раскрытого рта раскатистый храп сотрясал грудь.
В приступе бессильной ярости Джессика стянула с него болтавшийся на ноге носок и затолкала ему в раскрытый рот. Скотт выплюнул его, перекатился на бок, но, к глубокому ее разочарованию, так и не проснулся.
Издав мученический стон, Джессика покорилась судьбе. Нашла почище место на полу и легла, сунув под голову свернутое полотенце. Заснуть оказалось трудно. Пол был твердый и неровный. Из дымохода сквозило. За стеной грохотала музыка. Никогда в жизни Джессика не чувствовала себя такой несчастной.
Глава 5
Будильник зазвенел в семь тридцать утра. Элизабет что-то промычала и перевернулась на другой бок. "Еще чуть-чуть полежу, пять минут", - подумала она сквозь сон. Ей снился Тодд, будто они сидят в школьной фотолаборатории и печатают фотокарточки прекрасного озера. А потом он обнял ее и поцеловал...
Когда Элизабет снова открыла глаза, будильник показывал пять минут девятого. Скорее одеться, позавтракать и бегом в школу. На все про все - полчаса. Надо же было так проспать. Она зевнула и с большой неохотой вылезла из-под одеяла.
Потом надо будет записать в дневнике:
"Тепло моих снов сменила холодная, безжалостная реальность", - подумала она.
Сегодня экзамен на право работать экскурсоводом. Потому она и чувствует себя такой разбитой: еще бы, полночи сидела, зубрила. А другую половину не спала - волновалась, где Джессика, Джессика! Сонливость как рукой сняло. Элизабет быстро прошла через ванную комнату в спальню сестры - и в ужасе застыла, увидев, что постель сестры не смята. Она присела на постель, чувствуя в желудке противный холодок. А вдруг с Джессикой случилось что-то страшное? Вдруг они со Скоттом разбились? Элизабет снова вспомнила безобразные черные следы, которые оставила машина Скотта, когда он лихо рванул с места.
Но тут же к ней вернулась способность трезво мыслить. Нет, если бы Джессика действительно попала в аварию, им бы уже сообщили. Все гораздо проще: Джессике так хорошо и весело, что она и не думает возвращаться домой. Что ж, это похоже на нее. Ее сестричка-эгоистка забыла и про Элизабет, и про неприятности, которые у них будут по ее милости, и, может быть, даже про экзамен.
Элизабет очень рассердилась. Ну что ж, на этот раз пусть Джессика выпутывается САМА!
Но сестрица и ее поставила в безвыходное положение, они обе увязли в этой истории по уши. Родители рассердятся и огорчатся - и совершенно справедливо, - если узнают, что она не сказала им, куда на самом деле отправилась Джессика. А она еще к тому же и дома не ночевала. Вчера вечером родители ходили в гости, йотом в кино, вернулись поздно и решили, что Джессика уже дома, спит и видит десятый сон. Иначе Элизабет непременно сказала бы им все.
Элизабет пошла в ванную умываться. "Интересно, как это Джессике удается зпутывать тебя в разные истории?" - мысленно спросила она у девушки с опухшими от бессонной ночи глазами, глядящей на нее из зеркала. Наверное, Инид права: сколько можно, пусть в этот раз ее милая сестренка сама выкручивается. Поделом ей. Вся беда в том, что Элизабет не может долго сердиться на нее. И кроме того, она не может сидеть сложа руки, когда кому-то нужна ее помощь - особенно родной сестре.
- Мне надо бы на лбу написать: "Не требуется ли бесплатная помощь?" - с отвращением пробормотала она, сплюнув пену от зубной пасты.
Вытираясь после душа, Элизабет услышала бодрый голос Элис Уэйкфилд.
- Девочки, завтрак готов! Поторапливайтесь, а то в школу опоздаете!
Сердце Элизабет сжалось. Мама, видно, еще ничего не подозревает"
- Иду! - крикнула она и тут же подумала: "Надеюсь, мама не заметит, что ответила только я..."
Она надела старые джинсы - ношеные-переношенные, стираные-перестиранные, рывком натянула водолазку, быстро причесалась и подхватила мокрые еще волосы двумя заколками. Затем сунула ноги в мокасины. - и тут же подскочила: так неожиданно раздался телефонный звонок.
- Я подойду! - крикнула она маме и бросилась к телефону на втором этаже.
- Лиззи! Слава Богу, это ты! - Джессика явно была перепугана насмерть.
- Ты где пропадаешь? Ты хоть подумала...
Джессика шумно вздохнула, перебив ее.
- Слушай, долго объяснять. Потом все расскажу. Мама знает, что меня нет?
- Еще не знает, но сейчас обнаружит. Джес, нам в школу выходить через пятнадцать минут, даже меньше. Как ты собираешься...
- Лиззи, пожалуйста! Ты должна помочь мне! - Джессика, казалось, вот-вот расплачется. - Ты не представляешь, что там было. Если еще и мама с папой узнают, будет катастрофа. Я этого не переживу...
- А про экзамен ты забыла?
- Я успею на него! Я все напишу, только помоги мне. Ты же можешь, Лиз. Ты - самая лучшая сестра в мире. Я бы на твоем месте помогла. Честное слово!
Элизабет вздохнула, но скорее раздраженно, чем сочувственно.
- Как, по-твоему, я тебе помогу? Не могу же я раздвоиться! Мама ведь все равно догадается, если ты не спустишься завтракать!
- Ну придумай что-нибудь! Ты же можешь, - голос Джессики стал медовым. - Ты у нас такая умная, Лиз.
- Если я у нас такая умная, почему мне все время приходится за тебя отдуваться, а?
- В другой раз я тебя выручу, честное слово! Выручи меня последний раз, больше это никогда не повторится. Честное скаутское!
- Ты ведь ушла из скаутов, насколько мне помнится.
- Лиз, мне надо бежать, а то я никуда не успею. Встретимся - все объясню. Спасибо огромное!
Элизабет положила трубку. Разговор ничего не прояснил - она по-прежнему не имеет ни малейшего представления, где сестра и что такое ужасное с ней приключилось. Странно, с чего бы это Джессика благодарит ее, ведь она не обещала ей помочь, "Сегодня я чувствую, что готова удавить свою сестру", - мысленно записала она в своем дневнике.
Впрочем, нет. С этим придется подождать. Сейчас главное - придумать, как им обеим выпутаться из этой истории.
- Девочки! - судя по голосу, терпение Элис Уэйкфилд было на исходе.
Элизабет остановилась у лестницы, не решаясь спуститься. Все мысли разом выскочили у нее из головы. Что делать? Как водитель на крутом подъеме включает низшую передачу, Элизабет "включила" известный ей с детства прием, к которому прибегала лишь в крайних случаях, чтобы скорее выйти из затруднительного положения: она вообразила, что она - Джессика.
Какую уловку применила бы Джессика сейчас? Совесть ее редко мучила, и чаще всего Джессика действовала по принципу "для достижения цели все средства хороши".
И в голову Элизабет сразу пришла идея, которая лично ей была противна донельзя. Но другого выхода, кажется, нет. Она сделала глубокий вдох и медленно пошла вниз.
Глава 6
- А где Джессика? - Элис Уэйкфилд положила на тарелку дымящиеся блины и протянула вошедшей в кухню дочери.
- А-а она сейчас спустится, - Элизабет отвернулась, чтобы скрыть от маминого взгляда пылающие щеки. - Она-м-м пуговицу на юбке пришивает.
- Пусть поторопится, мне скоро на работу. Я тут с самого утра блины пеку, хотя, по правде говоря, труд на благо общества я представляю себе несколько иначе.
Элис Уэйкфилд была в хорошем настроении. Она накрывала на стол, проворно двигаясь между плитой и колодкой для разделки мяса, которая, как остров, возвышалась посреди просторной кухни. Как всегда, миссис Уэйкфилд встала ни свет ни заря - по утрам она бегала трусцой и на ней все еще был вишневый спортивный костюм и кроссовки. Ее медового цвета волосы были завязаны "хвостом", отчего стройная, загорелая Элис казалась ровесницей своим дочерям. Достаточно взглянуть на нее, и станет ясно, откуда у двойняшек их теплая солнечная красота. Элизабет была в то утро необычайно тихая, и от внимания матери это не ускользнуло.
- Волнуешься из-за экзамена, да? Я понимаю, вам обеим важно его сдать, чтобы вместе водить экскурсии.
Элизабет насадила на вилку блин, политый сиропом, и заставила себя проглотить его, запив большим глотком молока. Блины были ее любимой едой, но в то утро аппетит у нее пропал совершенно; ей казалось, желудок у нее скрутился узлом.
- Мммм, - промычала она с полным ртом. - Ничего, сдам нормально. Вопросы не такие трудные, просто их очень много. Надо знать кучу мелких подробностей. А они так путаются в голове.
- Когда-то в твоем возрасте я захотела поработать инструктором в летнем лагере, - задумчиво сказала мама. - Желающих набралось человек двадцать, а нужно было пять. Ну и устроили нам экзамен, а потом собеседование.
- И как, дали тебе работу? Миссис Уэйкфилд рассмеялась:
- Я провалилась! С треском! Но собеседование проводила женщина, к которой я приходила сидеть с грудным ребенком. Я ей так нравилась, что мне эту работу все-таки дали.
- Ни капельки не сомневаюсь - инструктор из тебя получился хоть куда. - Этого я не знаю. Но помню, там было здорово. А вы хорошо придумали с этими экскурсиями. Я рада, что будете работать вместе.
- Если сдадим, - мрачно добавила Элизабет.
- Да, я волнуюсь за Джессику. Надеюсь, она не слишком поздно пришла и успела хоть немного позаниматься. Ты не знаешь, в котором часу она вернулась?
Блин встал поперек горла. Элизабет закашлялась, и мать, поспешно подбежав, похлопала ее по спине.
- Господи, ну когда же вы научитесь откусывать понемногу! - сказала она, когда Элизабет откашлялась и ее натужно-красное лицо снова стало нормальным. - Заглатываете сразу все, как удавы! Только седины мне прибавляете.
Элизабет улыбнулась.
Насчет седины сказано для красного словца: у миссис Уэйкфилд не было ни единого седого волоска.
- Извини, мам, я тороплюсь.
"Впрочем, нет худа без добра", - тут же подумала Элизабет, ей удалось вовремя замять разговор. На какое-то время мама забыла про Джессику.
Миссис Уэйкфилд улыбнулась, покачала головой и убрала упавшую на лоб прядь волос.
- Помню, как вы с Джессикой воевали, когда были маленькие Сидели за столом на высоких стульях и кидались друг в дружку едой. Джессика начинала первой - бросит в тебя блином, ты ей ответишь. Ну и пошло. А однажды ты вылила на нее кружку молока, - и она опять рассмеялась. - Если тебе когда-нибудь Бог пошлет двойняшек, запомни - терпения с ними надо втрое больше.
- Спасибо, но я не собираюсь заводить близнецов, - ответила Элизабет и мысленно закончила: "С меня хватит и сестры-двойняшки".
Элис снова прыснула:
- Я тоже не собиралась. Да так вышло...
Минуту спустя она нахмурилась и взглянула вверх - Что она там так долго? Я опаздываю на работу. За это время можно десять пуговиц пришить) - Спасибо, мам! - Элизабет с рекордной скоростью съела последний блин и встала из-за стола. - Блины - во! - Ладно, мне пора бежать.
Меня Тодд ждет.
- Ты не подождешь сестру? - спросила Элис Уэйкфилд вдогонку дочери.
- Извини, не могу. Скажи ей, в школе увидимся.
- А - ну ладно. Удачно тебе сдать экзамен, солнышко. Я знаю, ты и так прекрасно сдашь, но все равно - желаю удачи!
"Да уж, удача мне сейчас вот так нужна", - подумала Элизабет, выскакивая на улицу. Первая опасность миновала, но самое трудное впереди. Удастся ли ей сыграть роль Джессики так, чтобы мать поверила? Джессике было бы раз плюнуть сыграть роль сестры - она не раз к этому прибегала. Один случай в баре "Келли" чего стоит. Тогда Джессика всех обвела вокруг пальца - никто не заподозрил обмана. В результате Элизабет едва не заработала скверную репутацию и, мало того, чуть не потеряла Тодда, с которым у нее только-только налаживались отношения. Но сейчас ей не хотелось об этом думать. Если она начнет вспоминать все прегрешения сестры, она проторчит тут остаток дня.
Мысленно ругая Джесс на чем свет стоит, Элизабет на цыпочках пошла к входной двери. Проходя мимо окна кухни, пригнулась, не дай Бог, мама заметит. На пороге сняла мокасины и крадучись, стараясь не произвести ни малейшего шума, вошла в дом.
Умирая от страха, пулей взлетела по лестнице на второй этаж и перевела дух, только оказавшись в комнате сестры. Там Элизабет быстро разделась, кое-как запихнув свою одежду в шкаф, выбрала из сестриного гардероба короткую, косого кроя юбку и подходящую по цвету полосатую блузку - один из любимых нарядов Джессики. Оделась, вытащила из волос заколки, тряхнула головой, чтобы волосы рассыпались по плечам. Так, теперь подмазать губы сестриной помадой, чуть брызнуть на себя ее любимыми духами... Готово! Можно спускаться и предстать перед миром в образе Джессики Уэйкфилд - хотя, честно говоря, все это просто мерзко.
- Ну погоди, Джес. Я тебе это при помню, - прошипела Элизабет, ткнув пальцем в свое отражение в зеркале. - Так и знай!
К счастью, Элис Уэйкфилд уже принялась за мытье посуды и не взглянула на Элизабет, когда та впорхнула в кухню и обдав мать ароматом духов, чмокнула ее в щеку.
- Извини, мам, что я так долго. Ты же знаешь, у меня руки - крюки, если возьмусь за шитье, это на полдня.
Элизабет уселась на стул Джессики Она прекрасно знала привычки, ужимки любимые словечки сестры, так что сыграть Джессику ей было нетрудно, - Я уж думала, ты решила сегодня не завтракать, - Элис Уэйкфилд поставила перед ней тарелку с последними блинами и тут же снова повернулась к раковине.
Элизабет чуть не застонала. Кошма-а-ар... Она уже так наелась блинов, еле двигалась, неужели предстоит съесть еще столько же?! Она живо представила себе заметку в школьной газете; "Сотрудник редакции в тяжелом состоянии доставлен в больницу для промывания желудка!" Мрак...
- Прости меня, бедный мой желудок, - прошептала она и храбро загарпунила вилкой блин. Как назло, любимой едой Джессики тоже были блины.
- Лиз не стала ждать тебя, опаздывала, - сказала миссис Уэйкфилд через плечо, загружая тарелки в посудомоечную машину. - Сказала, что найдет тебя в школе.
- Ничего, - Элизабет кокетливо помахала ручкой. - Она, наверное, спешила встретиться с Тоддом. Я была бы только третьей лишней.
Элизабет ела и при этом без умолку болтала. Только бы мама не спросила, как "она", то есть Джессика, провела день у Кары - Да, кстати, ты видела ту блузку, ну помнишь, я тебе о ней говорила? - Элизабет вспомнила, что пару дней назад Джессика просила у матери новую блузку.
Миссис Уэйкфилд вздохнула:
- Джес, ну скажи честно: куда тебе еще одна блузка? Вон у тебя в шкафу сколько всего валяется. Постирала бы, погладила. Ведь уже и вешать некуда. Элизабет картинно закатила глаза. Господи, еще стирать! С тех пор, как мать снова начала работать, стирку возложили на сестер. Она уже было снова собралась клянчить, как вдруг придумала новый ход, лукаво улыбнулась и предложила:
- Не хочешь покупать мне, купи для Лиз. Она ведь никогда сама не попросит, Тогда, по крайней мере, я смогу у нее эту блузку одалживать.
- Вот именно. Элизабет никогда ничего не просит. Тебе есть чему у нее поучиться. А насчет блузки.., посмотрим. Не знаю, понравится ли она Элизабет - у нее не такие экстравагантные вкусы, как у тебя. Хотя должна сказать, ты сегодня выглядишь очень прилично, - миссис Уэйкфилд улыбнулась.
Элизабет была уже в дверях, когда мать окликнула ее.
- Джес...
Элизабет замерла как вкопанная. Наверняка ее выдала какая-нибудь мелочь, про которую она забыла при этом спешном "перевоплощении". Сердце ее заколотилось так, что, казалось, в соседней комнате слышно.
- Удачи тебе на экзамене. Конечно, ты могла бы и побольше позаниматься, но все равно, я уверена, ты все хорошо сдашь.
- Э-д-да, конечно, - пролепетала Элизабет. - Пока, мама И она понеслась прочь от дома, будто за ней гналась свора собак. Маневр удался - да, но какой ценой? Весь этот обман был ей отвратителен. И кто ее за язык тянул? Чего ради было просить эту блузку? Про бедный желудок и говорить нечего - он раздулся так, словно она проглотила воздушный шар.
Не-ет, пожалуй, удавить Джессику будет мало.
